在日本，"研究生"一词通常指的是攻读硕士学位之前的一个准备阶段，有点类似于旁听生的角色。这个阶段主要是为了外国留学生设计的，作为进入日本大学院（相当于研究生院）的预科阶段。在日本的教育体系中，研究生阶段结束后通常是没有学位证书的。
学部研究生：这是指国内研究生（即硕士生）入学前的预科阶段。
大学院生（だいがくいんせい）：指在日本大学院学习的学生，包括攻读硕士和博士的学生。
修士（しゅうし）：指完成大学院修士课程后获得的学位，相当于国内的硕士学位。
需要注意的是，日语中的“研究生”与汉语中的“研究生”在概念上有所不同，日语的“研究生”更侧重于表示旁听或预科阶段的学习，而汉语中的“研究生”通常指的是硕士或博士研究生阶段的在读学生
