美国法律规定21岁才能合法饮酒，这一规定与20世纪美国高速公路的快速发展及青少年酒驾问题密切相关。以下是相关背景：
高速公路发展：
20世纪30年代，美国高速公路网络随着罗斯福新政的实施而大规模扩张，50、60年代成为交通的重要组成部分。
青少年酒驾问题：
随着高速公路的普及，酒后驾驶问题，尤其是涉及青少年的酒驾事故频发，导致交通事故数量激增。
法律应对措施：
为了保护青少年及他人安全，减少因酒驾引发的交通事故，美国国会于1984年通过《统一最低饮酒年龄法》，规定各州必须将合法购买和在公共场所持有酒精饮料的年龄提升至21岁。
公众意识与医学研究：
20世纪70年代，一些州曾将最低饮酒年龄设定为18、19或20岁，但随后由于公众对未成年人饮酒问题的关注增加，以及研究发现降低饮酒年龄会增加酒精相关车祸，80年代后又改回21岁。
其他考虑：
最初设定为21岁也与联邦选举最低年龄一致，但这一规定在1970—1975年间有所调整，最终又回归到21岁。
这项法律的实施显著减少了青少年因酒驾造成的交通事故，提高了公路安全水平。美国人对这一规定的看法复杂，有些人觉得好笑，因为21岁在美国已经接近工作年龄，但这一规定反映了美国社会对饮酒行为的谨慎态度。
